肿瘤是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的新生物。学界一般将肿瘤分为良性和恶性两大类，主要区别如下：

　　一般来说，恶性肿瘤，也就是我们通常说的癌症，其病因也被归为内因和外因两大类。

　　如果机体内部的某些条件或状况适合外界环境中致癌物质的作用，这些人群就具备了癌症发病的内因。包括精神因素、内分泌失调、免疫缺陷与遗传因素等。约有60%的癌症患者在发病前有明显的精神创伤史。内分泌紊乱可能与乳腺癌、前列腺癌发病有关。先天性免疫缺陷或长期应用免疫抑制药的人群中，肿瘤的发病率较高。遗传因素与癌的发病有密切关系，如患有错构瘤病综合征、遗传性皮肤病、染色体脆弱综合征等遗传病者，约有10%会发生恶性肿瘤，一些致癌外因诱发肿瘤时也都通过遗传因素起作用。

　　外界致癌因素是引起癌症的重要刺激因素，大约80%～90%的癌症是由环境因素引起的。已知致癌因素有化学、物理、生物、营养等几种，较重要的有以下几项：

　　1.吸烟与被动吸烟。肺癌病人中吸烟者是不吸烟者的10倍;吸烟者肺癌、喉癌、食管癌、膀胱癌、口咽癌的发病率也比不吸烟者高。吸烟量与癌症发病关系尚不明确，即使接触烟草的烟雾量不大也会发生癌症。近年来还发现，经常生活在嗜烟者烟雾环境中的不吸烟者，发生癌症的机会也很多。

　　2.职业因素。因长期接触煤焦油、芳香胺或偶氮染料、亚硝胺类化合物等而致的职业性癌，可占全部癌症的2%～8%。职业性癌一般有相当长的潜伏期，发生在皮肤、泌尿道、呼吸道等部位的职业性癌较常见。

　　3.放射线及紫外线。电离辐射(X射线、γ射线)所诱发的癌症约占全部癌症的3%，紫外线照射可诱发皮肤癌或恶性黑色素瘤。

　　4.膳食。人类的饮食结构和饮食习惯与消化道癌关系密切。膳食中脂肪过多易诱发乳癌、大肠癌;水果和蔬菜可降低大肠癌的发病;有些食品添加剂具有致癌作用;腌、熏食品和一些蔬菜、肉类、火腿、啤酒中可能含有致癌的亚硝酸盐和硝酸盐;含有胡曲霉毒素的食品与肝癌发病也有密切联系。

　　5.药物。治疗癌症的各种抗肿瘤药特别是烷化剂，本身也具有致癌作用;此外，某些解热镇痛药、抗癫痫药、抗组胺药、激素类等与癌症的病因有关。

　　6.寄生虫与病毒。血吸虫病可引起膀胱癌;中华分枝睾吸虫可引起胆管癌。目前已知迁延性乙型肝炎所致的肝硬变患者容易发生肝癌;单纯疱疹病毒与宫颈癌的发病有关。许多病毒可以诱发动物肿瘤，但在人类身上尚缺直接证据。

　　了解肿瘤的病因学，有助于去除致癌因素，阻断癌变环节，预防肿瘤的发病。

　　遗传肿瘤不属于遗传病。但有些恶性肿瘤确有遗传性，如人群中存在有高发乳癌、胃癌、结肠癌等家族。另外有些肿瘤，如视网膜母细胞瘤、伯基特氏淋巴瘤等，有明显的遗传性。

　　细胞的基本功能是细胞的增殖和分化，细胞通过增殖使细胞数量增多，通过分化使细胞发生形态和功能上的特化。分化后的细胞增殖性降低，即细胞增殖从属于细胞分化，如果细胞的分化基因变异就能导致细胞癌变，肿瘤的本质为细胞分化解除和增殖失控。近年研究发现了多种癌基因(ONC)和消瘤基因(S-ONC)，用实验方法证明ONC能在动物体内诱发出肿瘤。但是又发现，ONC和S-ONC并非癌变的专一基因，它们的本质属于与细胞分化或增殖相关的基因，这些基因发生变异或表达紊乱时，能导致细胞增殖失控形成肿瘤。参于分化的ONC或S-ONC是能遗传的。因此，肿瘤虽不属于遗传病，但遗传与肿瘤有密切关系。